En el mundo actual, en el que la informática gira en torno al concepto de red, el trabajo de los administradores de sistemas es muy complejo. Su misión consiste en mantener en funcionamiento recursos tales como encaminadores (routers), concentradores (hubs), servidores, así como cada dispositivo crítico que conforma la red.
Hay gran cantidad de motivos por los cuales un administrador necesita monitorizar entre otros : la utilización del ancho de banda, el estado de funcionamiento de los enlaces, la detección de cuellos de botella, detectar y solventar problemas con el cableado, administrar la información de encaminamiento entre máquinas, etc. La monitorización de la red es también un buen punto desde el que comenzar el estudio de los problemas de seguridad.
En muchos casos, la red de una organización está enlazada mediante costosos enlaces a redes de área extensa (WAN) o con la Internet, y cuyos costes dependen del volumen de tráfico. Es muy importante mantener un registro estadístico del tráfico que circula por estos enlaces. Ésta situación es bastante común en Europa, donde los enlaces X.25 son todavía de uso corriente. La tarificación de este tipo de líneas se realiza en función del número de paquetes enviados y recibidos.
Otros tipos de enlaces, como los punto a punto (Frame relay), son de tarifa plana. En éstos la compañía telefónica ha de garantizar un ancho de banda, el cual es importante monitorizar.
En la última parte de este artículo, se presenta una herramienta que permite hacer un seguimiento gráfico del tráfico en cualquier dispositivo de red. Ésta es fácilmente configurable para poder monitorizar otras clases de información de la red.