VLANs
  Las redes de área local virtuales (VLANs) son agrupaciones de estaciones LAN definidas por software, basada en el agrupamiento de equipos según determinados criterios (direcciones MAC, números de puertos, protocolo, etc.), que se comunican entre sí como si estuvieran conectadas en el mismo segmento, incluso si están conectadas en segmentos distintos en la red de un edificio o un Campus. Por lo tanto la red de área local virtual es una tecnología que permite distinguir la visión lógica de una red de su estructura física mediante protocolos estándares que permiten la colaboración de sistemas sin importar su distribución geográfica.
 
La VLAN permite definir una nueva red por encima de la red física y, por lo tanto, ofrece las siguientes ventajas:
 
Mayor flexibilidad en la administración y en los cambios de la red, ya que la arquitectura puede cambiarse usando los parámetros de los switches de red.
Aumento de la seguridad, ya que la información se encapsula en un nivel adicional y posiblemente se analiza.
Disminución en la transmisión de tráfico en la red.
 
 El protocolo de etiquetas IEEE 802.1q es el estándar que define las VLANs. Hasta antes de la introducción de este estándar, existían varios protocolos propietarios, tales como el ISL (Inter-Switch Link), una variante del IEEE 802.1q, y el VLT (Virtual LAN Trunk).